Waarom virtual reality belangrijk is (en waarom het groter is dan gaming)

Virtual reality (VR) biedt een ervaring die meeslepender is dan moderne cinema en interactiever dan console gaming. Maar voor zowel consumenten als bedrijven reiken de toepassingen verder dan alleen entertainment.

VR heeft een lange weg afgelegd sinds de kartonnen headsets die Google in 2014 introduceerde. Laten we de staat van VR in 2023 verkennen, de commerciële en zakelijke toepassingen voor bedrijven en de redenen om enthousiast te zijn over de toekomst van VR.

Duik in de wereld van VR

• Wat is virtual reality (VR)?
• Soorten virtual reality
• Voordelen van VR voor bedrijven en ondernemingen
• VR is misschien virtueel, maar de voordelen zijn zeer reëel
• Veelgestelde vragen over virtual reality

Wat is virtual reality (VR)?

Virtual reality (VR) is een gesimuleerde 3D-omgeving die gebruikers kunnen ervaren, om zich heen kunnen kijken, zich binnen kunnen bewegen en zelfs kunnen interactie hebben met behulp van een gespecialiseerde headset en externe sensoren en controllers.

Virtual reality is niet alleen voor gamers—het kan ook baanbrekende toepassingen hebben in entertainment, marketing, remote samenwerking, training en onderwijs.

In tegenstelling tot andere vormen van media, zoals films en videogames, maakt virtual reality gebruik van draagbare hardware om de gebruiker volledig onder te dompelen in de ervaring. De technologie staat op het punt om de komende tien jaar aanzienlijk te groeien. Deloitte Global verwacht dat de markt zal groeien van $4,2 miljard aan omzet in 2022 naar $7 miljard in 2023.

Foto door Karim Kabache via Burst

Soorten virtual reality

Niet alle VR-ervaringen zijn hetzelfde. Sommige kun je op je smartphone uitproberen zonder je stoel te verlaten, terwijl andere gespecialiseerde hardware en een fysieke ruimte vereisen om je in te bewegen.

De verschillende soorten virtual reality kunnen in vier categorieën worden ingedeeld, die de geschiedenis en evolutie van VR als technologie volgen.

1. Niet-immersieve VR

Niet-immersieve VR stelt je in staat om te interageren met een virtuele omgeving zonder je fysieke realiteit te verlaten. Wanneer je een videogame speelt waarin je een personage in een virtuele omgeving bestuurt, is dat niet-immersieve VR.

We beschouwen het zelden als virtual reality, maar niet-immersieve VR vormt een essentiële basis voor het begrijpen van wat we vandaag de dag “echte” VR noemen.

Voorbeelden van niet-immersieve VR zijn:

• Massively multiplayer online games die je in staat stellen om een virtuele wereld te verkennen met virtuele personages, zoals World of Warcraft.
• Simulators die een echte ervaring nabootsen, zoals Microsoft Flight Simulator.
• Spel-geïnspireerde tools voor remote samenwerking, zoals Gather, waarmee medewerkers of deelnemers aan evenementen zich kunnen verplaatsen en interageren in een virtuele werkplek binnen hun browsers.

2. Semi-immersieve VR

Semi-immersieve VR is de eenvoudigste vorm van virtual reality zoals velen van ons deze kennen. In de meeste gevallen maakt het gebruik van de bestaande hardware van moderne smartphones om de beweging en richting van je telefoon te matchen met de ervaring.

Wat het semi-immersief maakt, is dat hoewel het de sensatie van bewegen door een virtuele ruimte kan simuleren, je beweging door je fysieke ruimte geen onderdeel van de ervaring is.

Er zijn veel goedkope headsets die semi-immersieve VR verbeteren, zoals Google Cardboard, waarbij je smartphone zowel het display als de processor voor VR-geschikte mobiele apps fungeert.

Als gevolg hiervan is semi-immersieve VR een geweldig medium voor marketinginhoud, aangezien de drempels voor zowel het produceren als het consumeren van de inhoud lager zijn dan bij volledig immersieve VR.

Voorbeelden van semi-immersieve VR zijn:

• Virtuele rondleidingen door reisbestemmingen, onroerend goed, musea, enz.
• Livestreamed evenementen en concerten.
• Virtuele meditatie-apps met serene visuals en audio.

Volvo gebruikt semi-immersieve VR om virtuele proefritten voor zijn voertuigen te creëren. Alles wat je nodig hebt is een smartphone.

3. Volledig immersieve VR

Volledig immersieve VR is de meest geavanceerde vorm van virtual reality en vereist gespecialiseerde hardware. In volledig immersieve VR draagt de gebruiker een headset met ingebouwde of externe sensoren om hun bewegingen door de fysieke ruimte te volgen en een realistische 3D-ervaring te bieden.

Voorheen vereiste volledig immersieve VR een aanzienlijke investering van meer dan €2.000 voor een top-tier virtual reality-apparaat, controllers, een krachtige gaming-pc of console, en gemonteerde camera's—bovenop een speciale ruimte om het op te zetten. En ondanks al die inspanning zou je af en toe over de kabel kunnen struikelen die aan je headset is bevestigd, wat de onderdompeling zou doorbreken.

De lancering van de Meta Quest 2-headset (voorheen Oculus) in 2020 markeerde een belangrijke verschuiving voor volledig immersieve VR, niet alleen door de prijs in lijn te brengen met smartphones en tablets, maar ook door de noodzaak van een bedrade verbinding en een speciale ruimte te elimineren, waardoor volledig immersieve VR toegankelijker en draagbaarder werd.

Nieuwe functies zijn sindsdien toegevoegd om de onderdompeling verder te verbeteren, zoals handtracking waarmee je je blote handen kunt gebruiken om binnen VR te interageren, en haptische feedback die trillingen in de headset en controllers gebruikt om botsingen met virtuele objecten en muren na te bootsen.

Voorbeelden van volledig immersieve VR zijn:

• Virtuele reality-videospellen zoals de first-person shooter Half-Life: Alyx of opkomende VR-esports zoals de free-to-play EchoVR.
• VR-sociale netwerken zoals Meta Horizon Worlds, waar je talloze verschillende door gebruikers gemaakte virtuele werelden kunt ervaren om samen te komen, games te spelen, films te kijken met andere gebruikers, virtuele concerten bij te wonen of te ontspannen.
• Remote samenwerkingservaringen die face-to-face interacties op kantoor repliceren, zoals Meta Horizon Workrooms.

4. Gemengde realiteit VR

Gemengde realiteit (MR) neemt VR in een andere richting—het plaatst je niet in een virtuele wereld, maar voegt virtuele objecten toe aan je eigen wereld door een laag van augmented reality (AR) over een weergave van je directe omgeving toe te voegen.

Gemengde realiteit heeft veel toepassingen in de toekomst van commerce, in het bijzonder. Stel je voor dat je een outfit of make-up in een virtuele spiegel kunt passen, of meubels en woonaccessoires in je woonkamer kunt bekijken.

De eenvoudigste vormen van gemengde realiteit vereisen alleen de browser en camera van je smartphone, maar veel headsets en VR-brillen verbeteren de ervaring door interactie met de omgeving of zelfs het recreëren van een omgeving in virtual reality.

Voorbeelden van gemengde realiteit zijn:

• Size.Link van Shopify, waarmee je de grootte van een bepaalde set afmetingen in jouw ruimte kunt visualiseren met behulp van de camera van je smartphone.
• Hoogwaardige 3D-modellen van producten die in je huis kunnen worden geprojecteerd met behulp van de camera van je smartphone om aankoopvragen zoals “Hoe groot is het?” of “Past het bij wat ik al heb?” te beantwoorden.
• Het scannen van een fysieke omgeving en deze uploaden als digitale reconstructie die je snel en eenvoudig kunt bewerken en wijzigen in VR, zoals de meubelwinkeldemo hieronder van het Shopify AR/VR-team.

Voordelen van VR voor bedrijven en ondernemingen

Naarmate VR populairder wordt bij consumenten, beginnen ook voorbeelden van zakelijke en ondernemingsgebruik naar voren te komen, waarvan sommige hierboven zijn behandeld.

Deze voordelen zijn misschien niet onmiddellijk duidelijk en worden nog steeds verkend, maar er zijn veel voorbeelden van VR-experimenten en prototypes die het potentieel van VR in de zakenwereld laten zien door onderdompeling en interactiviteit te combineren.

Realistische training voor medewerkers zonder risico's

VR kan worden gebruikt om medewerkers te trainen in risicovolle omgevingen of rollen die moeilijk te repliceren zijn in de fysieke wereld. Er zijn al VR-platforms zoals Osso die medische professionals in staat stellen om chirurgie te oefenen in een risicoloze VR-omgeving.

Maar zelfs de ontwikkeling van zachte vaardigheden die traditioneel worden onderwezen met behulp van klaslokalen of leerbeheersystemen kan worden verbeterd met VR door gescripte interactieve scenario's die echter echter aanvoelen dan welke rollenspel dan ook.

Met de ingebouwde microfoon van een VR-headset kunnen platforms zoals Talespin leiderschapsontwikkelingstraining aanbieden voor alles, van prestatiemanagement tot het opbouwen van partnerschappen, waarbij je reageert met je stem op een virtuele partner aangedreven door AI.

Klanten makkelijker laten “proberen voordat ze kopen”

VR is al geavanceerd genoeg om gebruikers gedetailleerde virtuele modellen van fysieke producten te geven die bijna niet te onderscheiden zijn van het origineel (of dicht genoeg om specifieke vragen te beantwoorden die onmogelijk zouden zijn vanuit een 2D-productfoto).

Bedrijven in de woondecoratie en meubelindustrie kunnen VR gebruiken om producten in de huizen van hun klanten te simuleren. Je kunt een 3D-modelontwerper inhuren om een virtuele versie van je producten te maken, zoals de fiets hieronder, met alleen foto's en vervolgens dat 3D-model hergebruiken, bewerken of klonen voor andere virtuele ervaringen.

Diepere gegevenspunten vastleggen om gebruikersgedrag in VR te begrijpen

Analytics beïnvloeden sterk de manier waarop bedrijven hun gebruikerservaringen in de loop van de tijd verbeteren, zoals heatmaps die je scrolldiepte op een website laten zien, het aantal klikken op specifieke knoppen en de gemiddelde tijd die op een pagina wordt doorgebracht.

Met VR zijn er meer gegevenspunten om beslissingen te onderbouwen, van oogbewegingen tot hoe een gebruiker een virtueel object oppakt en onderzoekt.

Detailhandelaren kunnen VR gebruiken om winkelervaringen te simuleren en het gebruikersgedrag te volgen, zoals waar ze kijken, waarmee ze interageren en wat ze kopen, zoals in deze demo van het Shopify AR/VR-team die laat zien hoe een VR-heatmap op basis van oogtracking eruit zou kunnen zien.

Verbeteren van verbinding en productiviteit voor remote werk

Volgens een Gallup-enquête uit 2022 koos slechts twee op de tien werknemers in de VS die op afstand konden werken ervoor om volledig op locatie te werken.

Naarmate remote werk de norm wordt, moet remote samenwerking volgen. Terwijl webgebaseerde oplossingen gebruikelijk zijn, beginnen VR-oplossingen op te komen om vergaderingen, bijeenkomsten, teamactiviteiten en zelfs virtuele kantoren te faciliteren.

Meta, een leider in VR, heeft Horizon Workrooms gelanceerd voor zijn Meta Quest-headset, die gemengde realiteit gebruikt om je fysieke werkruimte en een aanpasbaar virtueel kantoor samen te brengen.

Je kunt een VR-avatar in jouw gelijkenis creëren, je computerscherm delen, presenteren en zelfs samen met je team op een whiteboard schrijven vanuit verschillende continenten en de Zoom-moeheid vermijden.

VR is misschien virtueel, maar de voordelen zijn zeer reëel

Virtual reality heeft wijdverspreide consumenten-, commerciële en zakelijke toepassingen die de afgelopen jaren snel zijn uitgebreid. Hoewel we vandaag de dag nog lang niet leven in virtuele werelden zoals in een sciencefictionroman, zou het een vergissing zijn om de waarde van VR als entertainment en escapisme te negeren.

De virtuele objecten en omgevingen zijn misschien niet echt, maar het potentieel van VR is dat zeker.