Il denaro è stato un elemento centrale della società umana per migliaia di anni. Ha assunto molte forme, dalle conchiglie marine ai metalli preziosi, dalle banconote cartacee ai dati digitali, fino a enormi ruote di calcare scolpite chiamate "rai stones". Nonostante la sua ubiquità, la definizione di denaro può risultare difficile da definire. Leggi questo articolo che spiega cos’è il denaro.
Che cos'è il denaro?
Il denaro è qualsiasi cosa con un valore percepito che può fungere da mezzo di scambio, spesso sotto forma di denaro cartaceo, monete o denaro digitale. Un mezzo di scambio è uno strumento utilizzato per vendere e acquistare beni e servizi. Il denaro funge anche da riserva di valore per transazioni future.
Il denaro è utile per facilitare il commercio. A differenza di un sistema di baratto, in cui i beni vengono scambiati direttamente (ad esempio, una capra in cambio di un vaso d'olio), un sistema monetario consente lo scambio di beni per un oggetto intermedio accettato (ad esempio, una capra in cambio di una certa somma di denaro, che può essere spesa successivamente per un vaso d'olio o qualsiasi altra cosa).
Caratteristiche del denaro
Il denaro deve avere un valore ampiamente accettato per funzionare come scambio di beni. Ha tipicamente diverse altre caratteristiche importanti, che distinguono le prime forme di denaro da quelle utilizzate in un'economia moderna:
Riconoscibile
Il denaro deve essere riconoscibile affinché venga ampiamente accettato. Il potere d'acquisto di una valuta deriva da un valore consensuale, quindi deve essere coerente e facilmente identificabile per essere generalmente accettato.
Durevole
Nel corso della storia, il denaro è stato durevole. Che si tratti di monete d'oro, d'argento, monete standardizzate non preziose o persino valuta cartacea, il denaro fisico deve durare a lungo abbastanza da continuare a rappresentare e conservare valore. Se il denaro non è sufficientemente durevole, potrebbe perdere valore.
Fungibile
Il denaro è fungibile, o intercambiabile, consentendo al detentore della valuta di scambiarla con un'altra valuta, una merce fisica o qualsiasi cosa con un valore uguale o simile.
Stabile
Il denaro è efficace quando la sua valutazione è relativamente stabile. Ampie fluttuazioni nel valore di una valuta possono minare la fiducia, riducendo la sua utilità come mezzo di scambio. Questo è uno dei motivi principali per cui le criptovalute, che fluttuano ampiamente in valore, non hanno quasi nessun uso nel commercio quotidiano.
Portatile
Il denaro fisico è portatile e può essere trasportato da un luogo all'altro. Se il denaro fosse troppo pesante o fragile da trasportare, non sarebbe molto utile. Le valute digitali, che includono le rappresentazioni elettroniche di denaro nel tuo conto corrente online, sono efficaci se sono accessibili in molti luoghi.
Funzioni del denaro
Il denaro ha tre funzioni di base, le vediamo qui di seguito.
Mezzo di scambio
Il denaro consente alle persone di acquistare beni e servizi senza dover immediatamente offrire un bene o un servizio equivalente in cambio. Invece, possono scambiare denaro al posto di beni fisici.
Riserva di valore
Il denaro che mantiene il suo potere d'acquisto nel tempo è una riserva di valore. Se possiedi un metallo prezioso, ad esempio, avrai la certezza quasi assoluta che esso avrà un valore in futuro, quindi funge da riserva di valore. Lo stesso vale per euro, dollari, pesos o renminbi.
Unità di conto
Il denaro è una rappresentazione di valore o ricchezza. Come unità di conto, misura la quantità di valore o ricchezza che una persona o un'azienda possiede. Può anche essere utilizzato per misurare profitti e perdite, determinare la valutazione di un'azienda o di un bene e facilitare confronti di valore tra beni e servizi.
Tipi di denaro
Come mezzo di scambio funzionale, ci sono diversi tipi di denaro sia in forma che in sistemi sottostanti. La maggior parte del denaro rientra in una delle quattro seguenti categorie:
Denaro merce
Il denaro può essere determinato dall'attività economica organica, risultando in un mercato che stabilisce i propri tipi di denaro, spesso basati su risorse naturali scarse. Ad esempio, oro e altri metalli preziosi sono stati accettati come preziosi in mercati e culture di tutto il mondo. Oggetti di valore come sale, strumenti o persino sigarette possono diventare una valuta de facto in un mercato senza il supporto di un governo o di un'istituzione.
Denaro rappresentativo
Il denaro rappresentativo, sotto forma di denaro cartaceo o note fisiche, è denaro che è sostenuto da una merce di valore ma non ha valore intrinseco.
Ad esempio, sotto il gold standard, il denaro era sostenuto dalla preziosa merce dell'oro, quindi ogni dollaro stampato o moneta coniata avrebbe avuto una corrispondente quantità di oro detenuta dal governo che stampava il denaro. In questo sistema, il denaro è una rappresentazione di un bene esistente. Molti paesi hanno abbandonato il gold standard e ora emettono denaro fiat.
Denaro fiat
Il denaro fiat è un altro tipo di valuta emessa dal governo, ma non è sostenuto da nulla di valore fisico, come oro o argento. Invece, il valore di una valuta fiat è garantito dal governo che l'ha emessa. Il valore del denaro fiat è determinato dalla stabilità e dalla fiducia diffusa nel governo che l'ha emesso. Sia il denaro fiat che il denaro emesso dal governo sostenuto da un attivo fisico possono essere designati come moneta legale, il che garantisce l'accettazione da parte di tutti gli enti governativi.
Denaro fiduciario
Hai mai scritto un assegno? Allora hai utilizzato un sostituto del denaro, o denaro fiduciario. I sostituti del denaro possono essere un'alternativa conveniente al trasporto di grandi somme di contante. Gli assegni scritti, ad esempio, possono essere accettati come sostituti del denaro che cambierà mani in un secondo momento.
I vantaggi del denaro fiduciario sono la comodità e la portabilità; tuttavia, può anche essere rischioso, perché è possibile creare o ricevere sostituti del denaro che promettono più denaro di quanto non ci sia a sostegno del sostituto. Ad esempio, puoi scrivere un assegno per un importo maggiore di quello che hai nel tuo conto bancario.
Come misurano gli economisti l'offerta di denaro?
Gli economisti utilizzano uno strumento di misurazione formalizzato, noto come aggregati monetari, per valutare la quantità di denaro in circolazione. Questi strumenti aiutano gli economisti a comprendere la salute dell'economia e consentono alle banche centrali, come la Banca Centrale Europea, di elaborare politiche monetarie. In Italia, ci sono tre categorie di aggregati monetari per aiutare a misurare l'offerta di denaro dell'economia:
- M0 (la base monetaria). Questa categoria si riferisce a tutta la valuta in circolazione, comprese banconote e monete, così come le riserve bancarie detenute dalla banca centrale.
- M1. Tutto M0 più assegni turistici e depositi a vista, che sono depositi bancari che possono essere prelevati senza preavviso. Esempi comuni di depositi a vista sono i conti correnti e di risparmio.
- M2. Tutto M1 più depositi a vista e quote di fondi monetari, che si verifica quando il denaro degli investitori viene combinato per investire in modo sicuro, tipicamente in obbligazioni governative a breve termine o debito societario di alta qualità.
Monitorare aggregati monetari come queste tre misurazioni offre spunti sull'attività economica, la crescita e il rischio di inflazione.
Cos’è il denaro: domande frequenti
Qual è una buona definizione di denaro?
Il denaro è un intermediario di valore, un mezzo di scambio e un'unità di conto che può essere qualsiasi oggetto fisico o digitale con un valore ampiamente riconosciuto. Il denaro consente alle persone di scambiare beni senza avere un bene fisico che l'altra parte desidera, come in un sistema di baratto.
Perché è stato creato il denaro?
Il denaro è stato creato per fungere da bene intermedio per facilitare il commercio e per conservare valore. A differenza delle merci o dei beni, il valore monetario del denaro può essere separato dal suo uso funzionale. In altre parole, la carta su cui è stampato un euro, un dollaro o un renminbi non ha quasi nessun valore al di fuori della sua funzione come unità monetaria.
Quali sono i quattro tipi di denaro?
I quattro tipi di denaro sono denaro merce, denaro rappresentativo, denaro fiat e denaro fiduciario o sostituti del denaro. Un possibile quinto tipo di denaro è la criptovaluta, ma a causa delle ampie fluttuazioni di valore e del suo uso relativamente raro come mezzo di scambio, c'è un dibattito aperto sul fatto che possa qualificarsi come denaro o meno.
Il denaro è sempre sotto forma di carta e monete?
No. Il denaro può essere qualsiasi cosa fisica o digitale con valore riconosciuto. Nel corso della storia, le società hanno utilizzato tutto, da croci metalliche a gioielli e sale come denaro.
