El dinero siempre ha sido una parte central de la sociedad humana. Ha tomado muchas formas, desde conchas marinas hasta metales preciosos, billetes de papel o datos digitales, e incluso enormes ruedas de piedra caliza talladas llamadas piedras rai.
A pesar de su omnipresencia, la definición de dinero puede ser un poco difícil de precisar. Aprende más sobre qué es el dinero (y qué no lo es).
¿Qué es el dinero?
El dinero es cualquier cosa con un valor percibido que pueda actuar como medio de intercambio, a menudo en forma de efectivo, monedas o dinero digital. Un medio de intercambio es un instrumento que se utiliza para comprar y vender bienes y servicios. Además, el dinero también sirve como almacén de valor para usarlo en transacciones futuras.
El dinero es útil para facilitar el comercio. A diferencia de un sistema de trueque, donde los bienes se intercambian directamente (por ejemplo, una cabra a cambio de una olla de aceite), un sistema monetario permite el intercambio de bienes por un artículo intermedio aceptado (por ejemplo, una cabra a cambio de una cierta cantidad de dinero, que luego se puede gastar en una olla de aceite o en cualquier otra cosa).
Características del dinero
El dinero necesita tener un valor aceptado de manera global para funcionar en el intercambio de bienes. Generalmente, suele tener varias características importantes que distinguen las formas primitivas de dinero de las que se utilizan en la economía moderna:
Reconocible
El dinero debe ser reconocible para ser aceptado. El poder adquisitivo de una moneda proviene de un valor consensuado, por lo que debe ser consistente y fácilmente identificable para que se acepte en general.
Duradero
A lo largo de la historia, el dinero ha sido duradero. Tanto si son monedas de oro, de plata, estandarizadas no preciosas o incluso billetes de papel, el dinero físico debe durar lo suficiente para seguir representando y almacenando valor. Si el dinero no es lo suficientemente duradero, podría perder valor si los usuarios no están dispuestos a conservarlo o a aceptarlo como pago.
Fungible
El dinero es fungible, o intercambiable, lo que permite al propietario de la moneda comerciar e intercambiarla por otra, un bien físico o cualquier cosa con un valor igual o similar.
Estable
El dinero es efectivo cuando su valoración es relativamente estable. Las grandes fluctuaciones en el valor de una moneda pueden socavar la confianza, reduciendo su utilidad como medio de intercambio. Esta es una de las razones principales por las que las criptomonedas, que fluctúan demasiado en su valoración, tienen casi ningún uso en el comercio diario.
Portátil
El dinero físico es portátil y se puede transportar de un lugar a otro. Si el dinero fuera demasiado pesado o frágil de transportar, no sería muy útil. Las monedas digitales, que incluyen las representaciones electrónicas del dinero en tu cuenta bancaria, son efectivas si son accesibles desde muchos lugares.
Funciones del dinero
Medio de intercambio
El dinero permite comprar bienes y servicios sin tener que ofrecer inmediatamente un bien o servicio equivalente a cambio. Se puede intercambiar dinero en lugar de bienes físicos.
Almacén de valor
El dinero que mantiene su poder adquisitivo a lo largo del tiempo es un almacén de valor. Si tienes un metal precioso, por ejemplo, puedes estar bastante seguro de que tendrá valor en el futuro, por lo que funciona como un almacén de valor. Lo mismo ocurre con los euros, los dólares, los pesos o los renminbi.
Unidad de cuenta
El dinero es una representación de valor o riqueza. Como unidad de cuenta, mide la cantidad de valor o riqueza que posee una persona o empresa. También puede ser útil para medir ganancias y pérdidas, determinar la valoración de una empresa o activo, y facilitar las comparaciones de valor entre bienes y servicios.
Tipos de dinero
Como medio de intercambio funcional, existen varios tipos de dinero tanto en forma como en sistemas subyacentes. La mayoría del dinero se clasifica en una de las siguientes cuatro categorías:
Dinero mercancía
El dinero lo puede determinar la actividad económica orgánica, resultando en un mercado que establece sus propios tipos de dinero y que se suele basar en recursos naturales escasos.
Por ejemplo, el oro y otros metales preciosos se aceptan como valiosos en mercados y culturas de todo el mundo. Los objetos y materiales valiosos como la sal, herramientas o incluso cigarrillos pueden convertirse en una moneda de cambio en un mercado que no tenga el apoyo de un gobierno o institución.
Dinero representativo
El dinero representativo, en forma de billetes o cheques, es dinero respaldado por una mercancía valiosa, pero que no tiene valor en sí mismo.
Bajo el patrón oro, por ejemplo, el dinero estaba respaldado por la mercancía del oro, por lo que cada dólar impreso o moneda acuñada tendría una cantidad correspondiente de oro mantenida por el gobierno que emitía el dinero. En este sistema, el dinero es una representación de un bien existente. Muchos países han abandonado el patrón del oro y emiten dinero fiduciario.
Dinero fiduciario
¿Qué es el dinero fiduciario? Es otro tipo de moneda emitida por el gobierno, pero no está respaldada por nada de valor físico, como el oro o la plata. El valor de una moneda fiduciaria está respaldado por el gobierno que la emite.
El valor del dinero fiduciario se determina por la estabilidad y la confianza general en el gobierno que lo emite. Tanto el dinero fiduciario como el emitido por el gobierno respaldado por un activo físico se pueden designar como moneda de curso legal, lo que garantiza su aceptación por todos los organismos gubernamentales.
Dinero fiduciario o sustitutos de dinero
¿Alguna vez has escrito un cheque? Entonces has utilizado un sustituto del dinero, o dinero fiduciario. Los sustitutos de dinero pueden ser una alternativa más cómoda a llevar mucho efectivo. Los cheques, por ejemplo, se aceptan como sustitutos del dinero que cambiará de manos más tarde.
Las ventajas del dinero fiduciario son la comodidad y la portabilidad; sin embargo, también puede ser arriesgado, porque es posible crear o recibir sustitutos de dinero que prometen más dinero del que realmente pueden dar. Por ejemplo, puedes escribir un cheque por más dinero del que tienes en tu cuenta bancaria.
Preguntas frecuentes sobre qué es el dinero
¿Cuál es una buena definición de dinero?
El dinero es un almacén de valor intermedio, un medio de intercambio y una unidad que puede ser cualquier objeto físico o digital con un valor reconocido de manera global. El dinero permite intercambiar bienes sin tener un bien físico que la otra parte desee, como ocurriría en un sistema de trueque.
¿Por qué se creó el dinero?
El dinero se creó para actuar como un bien intermedio que facilitara el comercio y almacenara valor. A diferencia de las mercancías o bienes, el valor monetario del dinero puede ser independiente de su uso funcional. En otras palabras, el papel en el que está impreso un dólar, euro o renminbi tiene casi ningún valor aparte de su función como unidad monetaria.
¿Cuáles son los cuatro tipos de dinero?
Los cuatro tipos de dinero son dinero mercancía, dinero representativo, dinero fiduciario y sustitutos de dinero. Un posible quinto tipo de dinero es la criptomoneda, pero debido a las grandes fluctuaciones de su valor y su uso relativamente raro como medio de intercambio, hay debate sobre si se debe clasificar como dinero.
¿El dinero siempre es papel y monedas?
No. El dinero puede ser cualquier cosa física o digital que tenga un valor reconocido. A lo largo de la historia, las sociedades han utilizado desde cruces de metal hasta joyas y sal como dinero.
